На Первом канале Эрнст начал работать в 1988 году. Выпускнику Ленинградского государственного университета по специальности биохимия посчастливилось стать членом команды знаменитой программы «Взгляд». А уже два года спустя Эрнст создал один из самых стильных телепроектов «Матадор», которую вел пять лет. В 1995 году он был назначен генеральным продюсером канала, а в октябре 1999 года стал генеральным директором телекомпании.